Los albergues de León alojaron el pasado año a un total de 39.847 peregrinos, de los que el 70 por ciento eran extranjeros. Así lo refleja el balance anual de la Asociación de Amigos del Camino de León Pulchra Leonina, que no recoge las cifras de caminantes que se alojan en otro tipo de establecimientos, por lo que la cantidad real es muy superior.
Del total, el 30 por ciento eran españoles y entre los extranjeros destacan los italianos, con cerca de 5.000, y un total de 42 países en el listado de procedencia de los visitantes; entre ellos, diez llegados de Mongolia. Destaca la presencia de ciudadanos de Corea del Sur, solamente por detrás de italianos y franceses. Según los responsables de la Asociación, la afluencia se ve favorecida por las políticas de aquel país, que ofrece créditos blandos a los jóvenes para recorrer el Camino.
Los europeos, incluyendo los españoles, supusieron una cifra global de 29.000 personas alojadas en los albergues de la capital. Aunque aumenta el número de mujeres, por ahora alcanzan un tercio del total (34 por ciento). Respecto al punto de partida, casi la mitad inició su viaje desde la localidad francesa de Saint Jean de Port y más de 8.000 lo comenzaron en la ciudad de León; frente a los 2.000 que lo hicieron desde Burgos.
Sobre el origen de los peregrinos españoles, Cataluña, Madrid, País Vasco, Valencia y Andalucía son las comunidades autónomas que más aportan en términos absolutos, pero La Rioja, proporcionalmente, es la que se sitúa a la cabeza.
El incremento de peregrinos todavía no alcanza las cifras prepandemia, cuando se superaron los 50.000 -más de 55.000 en 2017- y la llegada del COVID-19 rebajó la cifra hasta 6.000 (similar a la de 1998). Después de la pandemia, los caminantes han modificado sus preferencias a la hora de elegir alojamientos y frecuentan más los hoteles, pensiones y pisos turísticos.
Mayo, junio, septiembre y octubre fueron los meses de mayor afluencia en un Camino Francés que pierde protagonismo y actualmente acapara al 60 por ciento de los peregrinos frente al 80 por ciento anterior, frente a otros que crecen muy deprisa, como el Camino Portugués.
La Asociación de Amigos del Camino de León Pulchra Leonina, que reclama que el aeródromo leonés de La Virgen del Camino se denomine Aeropuerto Camino de Santiago, tuvo como anfitrión en la presentación de su informe anual al diputado de Turismo, Octavio González, quien comentó que la Diputación tiene previsto invertir este año 362.000 euros en el Camino Francés, tanto para su mantenimiento como para dotarlo de elementos de movilidad y señalización y para el desarrollo de programas de sensibilización.
El diputado quiso subrayar la “importancia incuestionable del Camino como recurso; porque además de su valor espiritual es una forma de dar a conocer la provincia y propicia posteriores visitas. Lo consideramos primordial para crear actividad en las zonas rurales y un motor a nivel turístico”.
imposible controlar el número de peregrinos, entre otras cosas porque muchos y cada vez mas no se alojan ya en albergues, sino en apartamentos turisticos, hostales, hostels, pensiones y hoteles.