El Diccionario de la Lengua Española relaciona la palabra ‘madreña’ con ‘zueco’ para definirla como “un zapato de madera de una pieza”. La Cátedra de Estudios Leoneses profundiza en dicha acepción de, efectivamente, “zueco de madera fabricado artesanalmente de una sola pieza”, y añade que “ha sido utilizado tradicionalmente como calzado protector para caminar sobre el barro, la nieve, el agua y los suelos húmedos de los pueblos y las cuadras”.
No obstante, puntualiza que las madreñas no se calzan directamente sobre el pie descalzo o con un calcetín fino, sino que “se diseñan con una talla ligeramente mayor para ponerse con el zapato o zapatilla ya calzado”, lo que permitía a los ‘paisanos’ “llegar a las casas o estancias limpias, quitarse la madreña en la entrada y mantener los pies calientes y secos”.
A pesar de que la RAE no lo reconoce entre los sinónimos recogidos, en León, la palabra ‘madreña’ es sinónimo de tradición, orgullo, identidad cultural y memoria histórica del pueblo leonés, cuyos habitantes tuvieron que adaptarse al frío invierno y las acuciantes nevadas y precipitaciones para poder proteger sus pies del frío y la humedad.
Precisamente la lluvia amenazante de este tercer sábado de octubre no impidió que alrededor de medio millar de personas dejaran sus pueblos y se echaran a las calles de la ciudad de León, subidos a sus madreñas, para dar visibilidad y reivindicar el calzado tradicional leonés.
Lo hicieron convocados por la quinta edición de la Madreñada de León, promovida por el babiano Octavio Álvarez y Javier Fernández, que reunió a participantes llegados de diferentes puntos de la geografía leonesa, pero también de cántabros calzados con sus albarcas y asturianos, también con sus madreñas.
Trajes tradicionales, gaitas y tamboriles tiñeron de tradición el centro de la ciudad para poner en valor y reivindicar las costumbres leonesas, así como preservar la identidad cultural de sus pueblos, en cuyas puertas todavía de pueden ver descansando madreñas, y su historia, así como el oficio de los madreñeros.
“Reivindicamos el uso de la madreña, que esa tradición de poner las madreñas no se pierda, ni el oficio de madreñero, que a día de hoy está casi perdido, como el resto de los oficios”, manifestaron los organizadores, quienes recordaron que para hacerlas, se utilizan varios tipos de madera como abedul, aliso, castaño o nogal y que “son igual de prácticas en un camino con barro que en un camino asfaltado”.
La Madreñada de León comenzó a andar sobre madera por las calles de León en el año 2022, cuando contó con la participación de 30 personas, que se elevaron a las 150 en su segundo año, medio millar en el tercero y cerca de 700 en el cuatro.
En esta quinta edición, varios cientos de personas partieron, calzados con sus madreñas, a las seis de la tarde de la plaza de Guzmán el Bueno para recorrer la avenida Ordoño II, la plaza de Santo Domingo y la calle Ancha y finalmente, llegar a la plaza de Regla, donde, a los pies de catedral y tras superar un kilómetro de recorrido en madreñas, la marcha finalizó con música y bailes regionales.
