Astorga ya está oficialmente de fiesta. Las Fiestas de Santa Marta 2026 han arrancado este sábado con una jornada cargada de tradición, emoción y recuerdos, que ha tenido en la plaza Mayor uno de sus principales escenarios. El sonido de los Gigantes y Cabezudos por las calles de la ciudad ha dado paso al pregón inaugural, este año protagonizado por el Club Astorgano Chapista (CACH), con motivo de la celebración de la 44.ª edición de la Vuelta Chapista.
La jornada ha estado también marcada por el recuerdo a Rubén García Varela, recientemente fallecido y una de las personas vinculadas estrechamente a la tradición de los Gigantes y Cabezudos de Astorga. En su homenaje, las figuras han recorrido las calles de la ciudad luciendo un lazo negro, en un gesto de cariño y reconocimiento a quien durante años formó parte de esta tradición.
Ya en el balcón del Ayuntamiento de Astorga, el alcalde José Luis Nieto fue el encargado de introducir el pregón y poner en valor la elección del Club Astorgano Chapista como pregonero de las fiestas. El regidor destacó que la Vuelta Chapista cumple este año 44 ediciones y la definió como una «tradición que ha conseguido pasar de generación en generación, convirtiendo una sencilla chapa en un elemento de la memoria colectiva de la ciudad».
Nieto subrayó además que la Vuelta Chapista representa «ese espíritu de participación, convivencia y orgullo por nuestras raíces» que también quiere impregnar las Fiestas de Santa Marta. Como reconocimiento a la trayectoria del club, el Ayuntamiento hizo entrega de camisetas conmemorativas a sus integrantes.
Tras la intervención del alcalde, tomaron la palabra los cuatro representantes del Club Astorgano Chapista encargados de conducir un pregón planteado, como no podía ser de otra manera, por etapas: Alfredo Rebaque Gómez, Jesús Manuel García Ovies, Rafael Otero Arconada y Alberto Víctor Fernández Pérez.
Desde el primer momento, los pregoneros quisieron dejar claro que no se trataba únicamente de un discurso institucional, sino de una celebración compartida con los vecinos y foráneos. De hecho, durante sus intervenciones se repartieron entre los asistentes chapas conmemorativas, haciendo partícipe a todos de una de las señas de identidad de las fiestas.
La primera etapa: el amor y la técnica
La primera etapa del pregón sirvió para recorrer la historia de la Vuelta Chapista. Los organizadores recordaron que el 18 de agosto de 1983, en la calle Leopoldo Panero, se disputó la primera etapa de la primera Vuelta Chapista a Astorga. Desde entonces, han transcurrido 43 años y alrededor de 260 etapas, hasta llegar a esta 44.ª edición.
Como hilo conductor de su intervención recurrieron a una de las frases más conocidas de Antonio Gaudí, protagonista este año del centenario de su fallecimiento: “Para hacer las cosas bien es necesario: primero, el amor. Segundo, la técnica”.
Los pregoneros trasladaron esa idea a las propias fiestas y a la relación de los astorganos con su ciudad. Hablaron del amor a Astorga, tanto de quienes han nacido en ella como de quienes, llegados de otros lugares, se sienten parte de la ciudad. También reivindicaron el esfuerzo de colaboradores, voluntarios, organizadores y participantes que hacen posible que las diferentes iniciativas salgan adelante.
La segunda parte de esta etapa estuvo dedicada a la “técnica” y al papel de las instituciones y de quienes aportan los medios necesarios para que las actividades puedan celebrarse. En este punto, el Club Astorgano Chapista quiso reconocer el apoyo que, según señalaron, ha recibido a lo largo de los años por parte de las diferentes corporaciones municipales.
El recuerdo más emotivo llegó al mencionar a Pedro Alonso ‘Perico’, creador de la Vuelta Chapista hace 43 años, y a José Luis Corona, también vinculado a los orígenes de esta tradición. Los pregoneros dedicaron el acto a ambos, recordando especialmente la figura de Perico como “un visionario” capaz de sacar a las calles a niños, padres y abuelos para convertir el juego de las chapas en una tradición que continúa viva.
Una fiesta que va mucho más allá de las chapas
La segunda etapa del pregón repasó algunas de las actividades que completan el programa de Santa Marta y que demuestran que, aunque las chapas sean el eje del discurso, Astorga ofrece mucho más durante sus fiestas.
Los integrantes del CACH destacaron especialmente el Memorial Perico Alonso, que permite a los mayores de 13 años volver a agacharse, mancharse las rodillas y recuperar durante unas horas el espíritu de los antiguos chapistas. También hicieron referencia al Torneo de Fútbol Chapa, que transforma el juego tradicional para llevarlo hasta el terreno futbolístico.
Con humor, los pregoneros reconocieron que quizá las chapas no desaparecen del todo cuando termina el programa oficial, porque «el espíritu chapista nunca desaparece».
La siguiente etapa estuvo dedicada a quienes hacen posible que la Vuelta Chapista continúe creciendo: colaboradores, comercio, hostelería, familias y participantes. El CACH puso en valor el respaldo recibido durante décadas y defendió que la Vuelta Chapista no es únicamente cosa del club o del Ayuntamiento: «La hacéis vosotros, la hace Astorga entera», remarcaron durante el pregón.
La etapa reina: los niños y niñas de Astorga
Pero si hubo una etapa especialmente esperada, esa fue la última: la etapa reina, protagonizada por los niños y niñas que participan en la Vuelta Chapista.
Los pregoneros quisieron situar a las nuevas generaciones en el centro de la tradición: «Esta es la etapa que se desarrolla todo», explicaron, reivindicando que es precisamente en los más pequeños donde está el futuro de la Vuelta Chapista.
La intervención terminó con una imagen especialmente simbólica. Los niños participantes en la Vuelta Chapista subieron hasta el balcón del Ayuntamiento, incorporándose al escenario del pregón mientras se reivindicaba que ellos son los auténticos protagonistas de esta etapa y quienes garantizan la continuidad de la tradición.
Los niños y las niñas de Astorga fueron así proclamados como los verdaderos campeones de esta particular carrera, en un cierre que volvió a conectar la historia de la Vuelta Chapista con su futuro.
El acto concluyó con la interpretación del Himno de Astorga y el Himno de España, a cargo de la Banda Municipal de Música de Astorga y la Coral Excelsior, poniendo el broche musical al pregón que abrió oficialmente unas Fiestas de Santa Marta que se prolongarán hasta el próximo 30 de agosto.
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